Поддерживающая психотерапия помогает клиентам справиться с продолжающимся психическим заболеванием, серьезным физическим заболеванием, горем, травмой или другими стрессорами, которые плохо рассматриваются традиционным психоанализом. Психоанализ, нацеленный на саморазвитие, часто рассматривается как противоположность поддерживающей психотерапии, хотя разделительная линия между ними не всегда очевидна. Иногда некоторые люди могут проходить психоанализ, а также получать поддерживающую терапию от своих терапевтов, особенно если они формируют длительные профессиональные отношения с аналитиком. В более общем плане поддерживающая психотерапия работает с клиентами, у которых есть неотложные, текущие проблемы, которые делают проведение углубленной работы очень трудным, и психотерапевты помогают, предоставляя эмоциональную поддержку, поощрение, надежду, безопасное место для прослушивания, некоторые советы, потенциально некоторые учения и любые другие инструменты, которые клиент может использовать для стабилизации или достижения выздоровления.
Есть много людей, которые ищут поддерживающую психотерапию. Тяжелобольные психически больные могут извлечь из этого пользу, особенно работая над поиском лекарств для стабилизации своего состояния. Психотерапевт, опытный в этой форме терапии, работает в рамках того, что может сделать клиент. Активно суицидальный человек с неумолимой депрессией обычно должен найти способ пережить этот опыт. В зависимости от опыта психотерапевта, в дополнение к внимательному выслушиванию рассказа клиента о повседневной жизни, переживаниях по поводу болезни и других особенностях, он или она может использовать другие инструменты, такие как когнитивно-поведенческая терапия, чтобы помочь клиенту проработать и контекстуализировать болезнь.
Цель поддерживающей психотерапии состоит в том, чтобы уменьшить или ослабить интенсивность проявленных или представленных симптомов, дистресса или инвалидности. Это также уменьшает степень поведенческих нарушений, вызванных психическими конфликтами или расстройствами пациента.
