Существует множество методов, которые могут привести к немедленному снятию стресса и усилению релаксации в терапии. Они могут включать прогрессивное расслабление мышц, дыхательную тренировку, творческую визуализацию и практику осознанности. Эти методы могут быть использованы в сочетании с другими когнитивно-поведенческими методами для облегчения стресса. Этот метод имеет многочисленные потенциальные преимущества, включая уменьшенные проблемы со сном, пониженное кровяное давление, уменьшенное беспокойство и уменьшенное импульсивное поведение. Он наиболее часто используется в ТОС как часть более комплексного лечения снижения тревожности.
Он работает, посылая физические сигналы в центральную нервную систему, эффективно сообщая мозгу, что опасности нет, и все в порядке. Исследования изображений головного мозга показали, что люди с более высоким уровнем тревожности, как правило, имеют пониженную чувствительность и функцию парасимпатической нервной системы. Эта часть центральной нервной системы отвечает за чувства спокойствия и расслабления. Обычно эта система срабатывает после того, как симпатическая нервная система (система реакции «дерись или беги») была задействована в течение некоторого времени. К сожалению, это происходит не так часто у тревожных людей, продлевая реакцию «дерись или беги» и поддерживая чувство тревоги. Релаксационные тренировки могут устранить этот дефицит, помогая людям научиться давать толчок своей парасимпатической нервной системе. Исследования показали, что со временем люди, регулярно занимающиеся релаксационными упражнениями, способны восстановить нормальное функционирование парасимпатической нервной системы.